Francis Scott Key Fitzgerald nació el 24 de septiembre de 1896 en Saint Paul (Minnesota, Estados Unidos). Su infancia estuvo dominada por los principios e ideales de la aristocracia católica y conservadora del sur. Desgraciadamente, su padre, Edward, no es muy hábil en la gestión de la familia y a menudo no consigue satisfacer las exigencias económicas diarias. Las cosas cambian con el nacimiento de la segunda hija Annabel y el traslado a Buffalo. Pero el periodo de tranquilidad dura poco, el padre es despedido de la empresa para la que trabaja como representante, y la familia regresa a Saint Paul, donde la abuela materna se encarga de su manutención. Gracias a su rama materna pudo completar sus estudios y mostrar su precoz talento para la escritura.
En 1909 publicó su primer relato: El misterio de Raymond Marge. Sin embargo, sus padres, tras observar su bajo rendimiento escolar, lo trasladaron a la Newman School de Nueva Jersey, un colegio conocido por su rígida impronta católica. No obstante, fue aquí donde conoció a un monje muy ecléctico, el padre Fay, al que acabó dedicando su primera novela: A este lado del paraíso.
En 1913 llega a Princeton, una etapa fundamental en su formación como escritor. Fue aquí, de hecho, donde se sumergió en la lectura de los clásicos y estableció relaciones de conocimiento y amistad con numerosos intelectuales. Pero también fue la época de su afirmación definitiva como dandi y apasionado frecuentador de fiestas y espectáculos teatrales. Fue durante la universidad cuando comenzó una relación con la joven Ginevra King, miembro de la alta sociedad de Chicago, pero la corta duración de esta relación amorosa le dejó bastante amargado.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, solicitó el alistamiento y partió en octubre de 1917 sin haberse graduado. Su deseo era luchar en Europa en nombre de los ideales de justicia y libertad, pero es enviado a Kansas, donde pasa largos meses inactivo y frustrado.
Durante este periodo aparentemente plano e insatisfactorio, se produce el encuentro destinado a cambiar su vida. Tras trasladar su campamento militar a Alabama, conoce en un baile a la hija de un conocido juez local, Zelda Sayre. Los dos se casarán en 1920. Sin embargo, antes de llegar a la boda, se produce un momento de ruptura que revela lo unido que está Fitzgerald a la mujer. Después de que la editorial Scribner se niegue a publicar su primera novela, A este lado del paraíso, Zelda lo abandona y él vive en un estado de embriaguez continua durante unas tres semanas.
La novela se somete entonces a una larga revisión y se publica en 1920, convirtiéndose rápidamente en un éxito de ventas. Así comenzó un periodo de vida despreocupada que le consagró como representante de la generación perdida de los locos años veinte. La casa de la pareja en Nueva York se convirtió en el centro de fiestas y reuniones de amigos y, casi, en una especie de símbolo de un estilo de vida desvinculado y poco convencional.
La pareja también comenzó a viajar por el mundo, primero a Londres y luego a París. Aquí, en 1921, pasaron a formar parte del círculo de intelectuales que se reunía en torno a Gertrude Stain, y que estaba formado principalmente por escritores expatriados. Ambos relatarían el periodo francés en una colección de 1934.
En 1921, en Saint Paul, nació su hija Frances, apodada Scottie. Su estancia en Saint Paul, sin embargo, es efímera, ya que a Zelda no le gusta el ambiente tradicionalista de la ciudad, y regresan a Nueva York. Es precisamente esta época la que se convierte en protagonista absoluta de su novela más famosa: El Gran Gatsby.
Mientras tanto, su actividad como escritor se volvió muy intensa: en 1922 publicó Hermosos y malditos y, en el mismo año, la colección Cuentos de la era del jazz.
En 1924, regresan a Francia en un intento de reducir los gastos familiares. En la Costa Azul, Zelda acaba enamorándose de un aviador, y comienzan los primeros problemas de la pareja. Para evitar la ruptura, viajan a Italia, pero Scott, que ha empezado a beber, se mete en una discusión con un taxista. La ruptura es inminente, ayudada por la esquizofrenia de Zelda, diagnosticada en 1930. Los médicos prescriben un periodo de hospitalización en una clínica especializada en Suiza. Tras el licenciamiento de Zelda, regresan juntos a Estados Unidos, y en 1934 el escritor publica su cuarta novela, Suave es la noche. Sin embargo, su situación personal se deterioró: la novela no tuvo el éxito que él esperaba y enfermó primero de tuberculosis y luego de depresión debido a las numerosas dificultades económicas y familiares.
En 1937 se recupera, al aceptar un contrato de 18 meses como guionista en Hollywood. Aquí conoció a una reportera de la alta sociedad que le ayudó a recuperar el equilibrio perdido. En noviembre de 1940, mientras escribía su novela El último magnate, sufrió un ataque al corazón. Francis Scott Fitzgerald murió el 21 de diciembre de 1940 a la edad de 45 años.